Natursten är oslagbart som byggmaterial ur miljösynpunkt. Inga kemiska medel tillsätts vid produktionen. Och med rätt stensort och ytbearbetning behövs heller inga kemiska medel vid montering eller skötsel. Det är inte bara så att stenen håller i många år, utan i många fall åldras den med en patina som gör den vackrare efter hundratals år av användning. I utomhusmiljö symboliserar gatsten detta på ett bra sätt, och inomhus finns kyrkgolv som är vackrare idag än när de monterades, ibland så tidigt som på 1700-talet. För skötsel inomhus är vanlig naturlig såpa att rekommendera och utomhus behövs oftast inte mer än mekanisk rensning av fogar.
En tydlig bild av vilken klimatpåverkan svensk sten har i jämförelse med kinesisk sten och betong presenteras i projektet ”Grågröna systemlösningar för hållbara städer”.
Det är Vinnova, som är Sveriges innovationsmyndighet, som har drivit projektet. Som en del av projektet har en Livscykelanalys (LCA) tagits fram för att visa den miljöpåverkan produkter av svensk och kinesisk natursten samt betong har.
En enkel sammanfattning av projektets resultat är att svensk natursten ger överlägset lägst klimatpåverkan över tid. Anmärkningsvärt är att betongen och den kinesiska stenen har ca 5, respektive 8 gånger så stora koldioxidutsläpp som den svenska naturstenen.
Eftersom ovanstående diagram visar energiåtgången för ett flertal olika produkter ges en sammanfattad bild av hur energiförbrukningen ser ut för anläggningsprodukter av de olika materialen. I studien visas också resultat produkt för produkt.
Anledningen till att naturstensprodukterna, och då framförallt de svenska produkterna, har så låg miljöpåverkan är att framställningen är energieffektiv jämfört med andra material. Det gäller för sågade hällar, men ännu mer för de råkilade och klippta gatstenarna och kantstenarna. Dessutom kan de återanvändas i hög grad, vilket gör att de får en lägre klimatpåverkan över tid. För den klippta gatstenen räknar studien med att 98 % av produkterna kan återanvändas efter 30 års användning.